Una nueva investigación destaca los factores que impulsan el éxito reproductivo del quebrantahuesos en los Alpes.
Los quebrantahuesos ( Gypaetus barbatus) fueron completamente exterminados de los Alpes a principios del siglo XX. El último ejemplar fue abatido en el Valle de Aosta, Italia, en 1913. Gracias a décadas de esfuerzos colaborativos de conservación, incluyendo el proyecto de reintroducción liderado por el VCF, iniciado en 1986, la especie vuelve a surcar los cielos alpinos.
Una nueva investigación de D. Santos-Cottin, B. Arroyo, F. Loercher, A. Brambilla y J. Terraube ofrece ahora el análisis más completo hasta la fecha sobre cómo se reproducen los quebrantahuesos en la cordillera alpina y qué factores influyen en su éxito reproductivo.
De la extinción a la recolonización
El proyecto de reintroducción alpina comenzó con la liberación de aves criadas en cautividad, y diez años después, se establecieron las primeras parejas reproductoras. En 1997, se registró el primer evento reproductivo exitoso. Desde entonces, la población ha crecido de forma constante.
Para 2021, los Alpes albergaban 65 parejas reproductoras, y el número de polluelos había aumentado de cero en 1995 a 42 en 2021. Sin embargo, este crecimiento no se ha distribuido de forma uniforme entre los países. Suiza registró el mayor aumento de parejas reproductoras, mientras que Austria registró el menor.
¿Qué determina el éxito reproductivo?
En una investigación publicada recientemente, se examinó la evolución de la reproducción del quebrantahuesos en diferentes países y regiones alpinas. El objetivo era comprender qué factores explican las diferencias regionales en el número de parejas reproductoras y su éxito en la crianza de crías.
El estudio consideró tanto variables ambientales como individuales:
- Los factores ambientales incluyeron la ubicación del nido, la presencia de áreas protegidas y la disponibilidad de alimentos (medida a través de la densidad de cabras montesas).
- Las características individuales de las aves incluían el origen (liberadas o nacidas en la naturaleza), la edad, los años de emparejamiento con la misma pareja y las relaciones parentales.
Resultados clave
El éxito reproductivo general en los Alpes (medido como la proporción de territorios ocupados que produjeron un polluelo, de un total de 578) fue del 60% .
- Francia: 60%
- Italia: 64%
- Suiza: 65%
- Austria: sólo el 36%
Cinco factores principales explican el éxito reproductivo:
- Elevación del nido (efecto positivo)
- Presencia de áreas protegidas (efecto positivo)
- Proporción de áreas abiertas (efecto negativo)
- Composición de la pareja : las parejas formadas por dos individuos nacidos en la naturaleza tuvieron un éxito reproductivo alrededor de un 30 % mayor que las parejas mixtas o completamente liberadas.
- Duración del vínculo de pareja : una mayor duración de la pareja se correlaciona con un mayor éxito reproductivo
Lecciones para la conservación
Los resultados muestran que el programa de reintroducción del quebrantahuesos alpino ha sido un gran éxito, con un aumento constante tanto de parejas reproductoras como de polluelos a lo largo de los años. Cabe destacar que el éxito reproductivo en los Alpes es mayor que en otras regiones como los Pirineos franceses y españoles, incluso en zonas con menor rendimiento reproductivo o con una composición de parejas menos óptima.
Curiosamente, el número de aves liberadas en una región no predijo el éxito reproductivo . Por ejemplo, en los Alpes orientales se registró el mayor número de liberaciones, pero el menor éxito reproductivo. Esto sugiere que otros factores, como la supervivencia de los adultos , desempeñan un papel clave, especialmente en los Alpes orientales y meridionales, donde las tasas de supervivencia son más bajas, como se indica en un estudio reciente (Schaub et al., 2024).
Otro hallazgo clave: las áreas protegidas parecen favorecer tanto el establecimiento como el éxito de las parejas de quebrantahuesos. Sin embargo, se necesita más investigación para comprender plenamente el papel de la disponibilidad de alimento y las redes de áreas protegidas en la reproducción a largo plazo.
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