Investigan la posible desaparición del lagópodo alpino en el macizo de Cotiella
El proyecto, financiado por la Fundación Ibercaja en su convocatoria de Medio Ambiente 2025, permitirá en 2026 conocer la situación de esta especie amenazada, considerada un indicador de los efectos del cambio climático en los ecosistemas de alta montaña.
La investigación combinará censos tradicionales con tecnologías innovadoras de seguimiento acústico para determinar si esta reliquia glaciar continúa presente en el macizo pirenaico de Cotiella, en Huesca.
Huesca, [fecha]. La Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos (FCQ) desarrolla un proyecto de investigación destinado a esclarecer la situación del lagópodo alpino o perdiz nival (Lagopus muta) en el macizo de Cotiella, situado en la comarca de Ribagorza (Huesca). La iniciativa cuenta con el apoyo de la Fundación Ibercaja, a través de su convocatoria de ayudas 2025 para proyectos de sostenibilidad ambiental, y pretende determinar si esta emblemática ave de alta montaña continúa habitando el macizo o si, por el contrario, ha desaparecido de uno de sus enclaves históricos en el Pirineo aragonés.
El lagópodo alpino es una auténtica reliquia de la última glaciación. Se trata de una especie adaptada a los ambientes fríos que quedó aislada en las cumbres pirenaicas tras la retirada de los glaciares durante el Pleistoceno. Su estrecha vinculación a las condiciones climáticas de alta montaña la convierte en una de las especies más sensibles al calentamiento global y en un valioso bioindicador del estado de conservación de estos ecosistemas.
En las últimas décadas, sus poblaciones han experimentado una reducción de su área de distribución, asociada fundamentalmente a los efectos del cambio climático. Según datos recogidos por la Comisión Europea, la población española de lagópodo alpino presentó una tendencia decreciente del 37,6 % entre 1980 y 2018. Aunque algunas poblaciones del Pirineo oriental muestran cierta estabilidad en áreas con hábitats favorables, la situación de la especie en otros sectores de la cordillera genera una creciente preocupación entre los especialistas.
Cotiella, un enclave clave para conocer el futuro de la especie
La presencia histórica del lagópodo alpino en el macizo de Cotiella está documentada hasta fechas relativamente recientes. Sin embargo, durante el censo nacional realizado en 2024 en el Pirineo español, en el que participó la FCQ y que fue promovido por SEO/BirdLife y el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO), bajo la coordinación del Instituto Pirenaico de Ecología (IPE-CSIC), no se obtuvieron registros de la especie en este macizo.
Esta ausencia de detecciones plantea una cuestión de gran relevancia para la conservación de la biodiversidad pirenaica: ¿ha desaparecido el lagópodo alpino de Cotiella o continúa presente en poblaciones tan reducidas que resultan difíciles de detectar?
Para responder a esta pregunta, la FCQ ha puesto en marcha una investigación específica que permitirá ampliar el conocimiento disponible y comprobar si la ausencia detectada responde a una desaparición local o a factores estacionales y de detectabilidad.
Tecnología innovadora para localizar una especie difícil de observar
El proyecto contempla la realización de prospecciones sistemáticas entre los 2.000 y los 2.900 metros de altitud, abarcando diferentes periodos del invierno, la primavera y el verano de 2026.
Los trabajos combinan la recopilación de observaciones históricas con metodologías de seguimiento de campo, como recorridos por transectos lineales y censos mediante la escucha de machos reproductores, siguiendo protocolos científicos específicos para la especie.
Como principal innovación, la investigación incorpora el monitoreo acústico pasivo (PAM), una técnica basada en la instalación de dispositivos autónomos de grabación que permiten registrar los sonidos emitidos por las aves en su entorno natural. Esta tecnología ofrece nuevas posibilidades para detectar la presencia de ejemplares en zonas remotas y de difícil acceso, complementando los métodos tradicionales de observación directa.
La combinación de estas técnicas permitirá reunir información sobre la distribución del lagópodo alpino, sus preferencias de hábitat, el área de ocupación y, en caso de confirmarse su presencia, obtener datos sobre sus poblaciones reproductora e invernante.
Una especie centinela frente al cambio climático
El lagópodo alpino está catalogado como «Vulnerable» en Aragón y España y figura entre las especies de aves de interés comunitario que requieren medidas especiales de conservación de sus hábitats.
Su progresiva desaparición de determinadas zonas de montaña podría constituir una señal de alerta sobre las transformaciones que están experimentando los ecosistemas alpinos como consecuencia del aumento de las temperaturas.
En este contexto, conocer la evolución de sus poblaciones resulta fundamental no solo para garantizar la conservación de la especie, sino también para comprender mejor los efectos del cambio climático sobre la biodiversidad de los Pirineos.
Los resultados de la investigación contribuirán a mejorar la información científica necesaria para orientar futuras medidas de gestión y conservación, así como para apoyar la aplicación de las directivas europeas de conservación de la naturaleza, los planes de gestión de la Red Natura 2000 y el futuro Plan de Conservación de la especie.
Asimismo, el proyecto contempla la elaboración de una publicación científica que permitirá difundir los resultados obtenidos y ponerlos a disposición de investigadores, administraciones públicas y entidades dedicadas a la conservación de la biodiversidad.
Con esta iniciativa, la Fundación para la Conservación del Quebrantahuesos, gracias al apoyo de la Fundación Ibercaja, refuerza su compromiso con la investigación y la conservación de la fauna amenazada del Pirineo, poniendo el conocimiento científico y las nuevas tecnologías al servicio de la protección de los ecosistemas de alta montaña.
