La FCQ participa en estudio de uso de marcadores genéticos y de isotopos para estudiar la estructura de las poblaciones de gorrión alpino en Europa Occidental.

Hasta la fecha, el anillamiento científico de aves ha proporcionado información muy valiosa sobre parámetros vitales (supervivencia) y movimientos migratorios de numerosas especies. Sin embargo, la tasa de recuperación de individuos anillados a menudo es baja, o está sesgada debido a la heterogeneidad espacial en el esfuerzo de muestreo. En los últimos años, el uso de marcadores intrínsecos, ya sea genéticos o isotópicos, constituye un enfoque novedoso y prometedor. Su uso resulta particularmente útil porque no requiere una captura previa de un individuo dado para inferir sus movimientos migratorios. Entre los marcadores genéticos más frecuentes se incluyen el análisis del ADN mitocondrial (ADNmt), pudiendo así inferir la estructura de la población y la historia filogenética de las especies. Por otro lado, el análisis de los isótopos estables del hidrógeno (es decir, la relación de los isótopos más pesados (2H) frente a los isótopos más ligeros (1H), representados como δ2H) en las plumas de las aves también ha mostrado ser una técnica útil en estudios de migración. Ello es debido a que los valores de δ2H en la precipitación varían a lo largo de un gradiente latitudinal y altitudinal en la mayoría de los continentes. De este modo, a medida que los elementos de la dieta se absorben y se transfieren a los tejidos de las aves, proporcionan información sobre la ubicación de cada individuo en el momento del crecimiento del tejido, pudiendo así comprender los patrones migratorios de las aves, incluso si las distancias cubiertas son vastas y/o su ubicación remota. El gorrión alpino Montifringilla nivalis es uno de los paseriformes más característicos de los hábitats alpinos en Europa. A pesar de que sus núcleos reproductores están relativamente bien definidos, todavía sabemos poco sobre la estructura y conectividad de sus poblaciones en Europa Occidental. La subespecie nivalis presente en Europa muestra una distribución irregular cuyas áreas de cría abarcan desde la Cordillera Cantábrica al noroeste de España, pasando por los Pirineos, los Alpes, Córcega y los Apeninos hasta Grecia. En general, las áreas de cría se encuentran por encima de los 2000 m sobre el nivel del mar, anidando tanto en oquedades de rocas, como en infraestructuras humanas como edificios de montaña o remontes para la práctica del esquí alpino. Durante el invierno, la especie es más gregaria pudiendo llegar a formar grandes bandos que, dependiendo de las condiciones climáticas, descienden a cotas inferiores produciéndose también movimientos de corta/media distancia. En este sentido, a pesar de que la especie se considera en su mayoría residente, un estudio de anillamiento llevado a cabo en el Pirineo catalán oriental por el “Grup d’anellament Parus” y liderado por el anillador experto Ángel Fernández-Martín durante los últimos 10 años muestra que algunos ejemplares de la población invernante de Pirineos proceden de las poblaciones reproductoras de los Alpes. En este marco de estudio, un trabajo publicado recientemente en la revista “Journal of Ornithology” liderado por el investigador Jaime Resano-Mayor (Universidad de Berna, Suiza), en colaboración con la FCQ se planteó el objetivo principal de evaluar en qué medida las diferentes poblaciones de gorrión alpino en Europa occidental están más interconectadas de lo que se asume y por tanto funcionan como una metapoblación. Los objetivos concretos del estudio incluyeron (i) investigar la estructura genética de las poblaciones de gorrión alpino analizando ADNmt, y (ii) determinar las poblaciones origen de cría de los individuos de una población invernante en el Pirineo oriental mediante el análisis de δ2H. Los resultados del estudio muestran en primer lugar las relaciones filogenéticas del gorrión alpino (subespecie nivalis) dentro del complejo de especies filogenéticamente emparentadas. Al evaluar la estructura genética de las poblaciones reproductoras en Europa, la mayoría de los haplotipos de ADNmt se hallaron en las tres poblaciones reproductoras muestreadas (Cordillera Cantábrica, Pirineos, Alpes), excepto un haplotipo que se mostró específico y predominante en la Cordillera Cantábrica. Además, los haplotipos más comunes y extendidos en las poblaciones reproductoras se hallaron en la mayoría de individuos invernantes, pero ninguno de ellos mostro el haplotipo específico de la Cordillera Cantábrica. En cuanto al análisis de δ2H, no se encontraron diferencias en las plumas primarias (ala) entre las poblaciones reproductoras, mientras que las plumas rectrices (cola) de individuos muestreados durante el invierno en el Pirineo oriental tenían valores de δ2H considerablemente más bajos. Por lo tanto, el análisis de isótopos estables en las rectrices podría ser útil para asignar las áreas de cría (i.e. Pirineos vs. Alpes) de los gorriones alpinos que se observan durante el invierno en el Pirineo. Nuevos estudios que combinen anillamiento y análisis de marcadores intrínsecos ayudarán a una mejor comprensión tanto de la estructura como de la dinámica de las poblaciones de gorrión alpino en Europa occidental. Sin duda, supondrá un paso esencial para una mejor comprensión sobre la dinámica metapoblacional de la especie, pudiendo resultar útil a la hora de orientar esfuerzos de conservación de las especies de aves alpinas en el marco del cambio climático. Fuente: Resano-Mayor, J., Fernández-Martín, A., Hernández-Gómez, S., Toranzo, I., España, A., Gil, J. A., de Gabriel, M., Roa-Álvarez, I., Strinella, E., Hobson, K.A., Heckel, G. & Arlettaz, R. 2016. Integrating genetic and stable isotope analyses to infer the population structure of the White-winged Snowfinch Montifringilla nivalis in Western Europe. Journal of Ornithology DOI 10.1007/s10336-016-1413-8